斗拱的產生和發展有著非常悠久的歷史。從兩千多年前戰國時代采桑獵壺上的建筑花紋圖案，以及漢代保存下來的墓闕、壁畫上，都可以看到早期斗拱的形象。中國古典建筑最富有裝飾性的特征往往被皇帝攫為己有，斗拱在唐代發展成熟后便規定民間不得使用。斗拱是中國古代建筑上特有的構件，是由方形的斗、升、拱、翹、昂組成。斗拱是中華古代建筑中特有的形制，是較大建筑物的柱與屋頂間之過渡部份。其功用在於承受上都支出的屋檐，將其重量或直接集中到柱上，或間接的先納至額枋上再轉到柱上。一般上，凡是非常重要或帶紀念性的建筑物，才有斗拱的安置。

抖拱使人產生一種神秘和莫測其高保真妙的感覺。在美學和結構上它也擁有一種獨特的風格。無論從藝術或技術的角度來看，斗拱都足以象徵和代表中華古典的建筑精神和氣質。斗拱中間伸出部仍叫做要頭。雕著一個立雙式的青色龍頭。其兩旁的墊拱板雕半立體火焰珠一粒，象徵吉祥如意。

斗拱置于檐下柱枋之上，以層層稱為拱或昂的短木向外挑出以支承屋檐或梁頭，各層短木之間起支墊作用的小木塊稱為斗或升，總體即為斗拱。斗拱依其部位或時代不同而有不同名稱，如宋代稱置于一般柱頭、轉斜角柱頭和闌額上的斗拱為柱頭鋪作、轉角鋪作和補間鋪作，清代則分別稱為柱頭科、轉角科和平身科等。

最早的斗拱形象見于西周青銅器命簋上所用的櫨斗，在戰國青銅器刻紋中也有成組的斗拱。漢代畫像石、畫像磚、壁畫、明器、石闕和墓室中都表現有成組的斗拱，多為柱頭鋪作。唐代斗拱已達到成熟階段，已有補間鋪作，大多只有一朵，比柱頭鋪作簡單。

代建筑出檐深遠，斗拱雄大疏朗，表現了斗拱所具有的結構美。宋代補間鋪作加多，形制趨于復雜,與柱頭鋪作基本相同,斗拱尺度變小，反映了此時斗拱的結構作用逐漸減弱和裝飾作用的加強。

明清時期斗拱的結構作用更為退化，裝飾作用幾乎已成了斗拱的唯一功能。明清的平身科斗拱增加到四～六攢，甚至更多，尺度變小，斗拱的形象也變復雜，如用45°方向的斜拱互相搭連，形成網狀，稱為如意斗拱，或將斗拱組合成螺旋形網的樣子，用于藻井周圍。

翼角起翹 屋頂起翹的轉角,由其形式很像鳥翼,故稱翼角。在屋頂轉角處為了承托兩個方向的屋面，使用了一條45°方向的角梁，角梁比椽子粗大，為了使接近角梁的檐子與角梁上皮取平，于是在靠近角梁的椽下，使用長三角形的墊木把椽子逐漸抬高，屋檐的輪廓線也就向上翹起，即為起翹。通常為使造型更加完美，角部又向 外伸出，稱為出翹。

角翹的起源可能與斗拱的發展有關。唐代以前，斗拱很大，出跳深遠，角梁(相當于45°的椽子)處仍使用不太粗大的構件，通常也就沒有起翹。唐代建筑仍以無起翹為主，但也有起翹的做法。宋代以后，斗拱出跳漸短，椽子負荷加大，轉角處重量特大，45°椽子普遍演化為粗大的角梁，起翹隨之普及。

斗栱建筑藝術解讀：

唐宋：斗栱巨碩，與柱高比可達到1：2，加上直昂的作用，常使出檐達三四米，鋪間一般1、2朵。

〖華栱〗：在斗栱上向內、外挑出的栱，稱“華栱”。

〖計心造與偷心造〗：在斗栱(華栱、昂)的跳頭上有與之垂直的橫栱和枋為“計心造”，沒有的是“偷心造”。

〖令栱〗：與華栱垂直的栱稱橫栱,最外一挑華栱(或昂)頭上的橫栱稱“令栱”。

〖抄〗：華栱出挑稱“抄”；有“單抄”、“雙抄”的說法。

〖昂〗：斗栱中斜向設置(與屋面平行)的桿件為“昂”，是杠桿作用的斜挑梁。

分類：依其具體位置分別稱作：柱頭鋪作(位于平柱的柱頭上)、轉角鋪作(位于轉角柱頭上)、補間鋪作(位于両柱間的枋上)。

各部名稱：

斗拱名稱：“Ｘ抄Ｘ下昂”是度量鋪作單位之一。

在宋《營造法式》的“總鋪作次序”條中規定：“出一跳為之四鋪作，出兩跳為之五鋪作，出三跳為之六鋪作，出四跳為之七鋪作，出五跳為之八鋪作”；一朵最小的斗栱應挑出四層、一跳的四層是固定的層，即櫨斗、栱、耍頭、襯方頭。斗拱的計數單位是“鋪作”，如一朵單抄(或單昂)斗栱有：一的櫨斗，一個華拱(或昂)，一個耍頭，一個襯方頭，計四鋪作。每增加一個構件，即加一鋪作，以此類推。雙抄雙下昂為七鋪作，雙抄三下昂為八鋪作，等等。