中國古代建筑讓人難忘的除了輕盈靈動的屋頂之外，其豐富多彩的色彩也是最吸引眼球的。比如北京的明、清宮殿建筑，使用了黃瓦、紅柱、紅墻、白石基座、襯上藍天、綠樹，美麗動人。建筑物檐下使用青綠彩畫，加強了陰影部分的生動，深邃，突出強調了屋檐出挑的深遠。所以說，彩繪對于古建筑而言也是錦上添花。

彩繪亦稱“施彩”或“色彩”等。它與斗拱一樣,在精美古建筑物上,其特征亦比較突出明顯。古建筑之所以要進行彩繪主要有兩個方面原因：一、建筑屋進行彩繪之后，更能凸顯莊嚴大氣以及金碧輝煌之美；二、彩繪之后能保護木料,抵制風雨的摧殘。就實際應用當中,彩繪的裝飾作用更加突出。

從建筑結構上來說,雖然說是有不少的地方需要進行施彩,但基本上無外乎這樣幾種情形：一種情形是屬于陰影掩映之中。對于這種需要施彩的結構,其施彩的特征是：皆取青、藍、碧、綠這幾種顏色,另一種情形是屬于古建筑物檐下的結構部分,如柱、斗拱、門戶、窗牖等。其施彩的特征是：用赤紅色,與檐下彩繪掩映反照。再一種情形就是在宮殿等莊嚴的建筑物上,增飾點金,點綴其間,尤為賞心悅目。

中國古建筑的屋頂施彩也很重要，一眼望去盡顯絢麗多姿。其的彩色琉璃瓦相當起眼，琉璃瓦與一般的瓦不同。其陶質筒瓦、板瓦、脊瓦與檐頭裝飾的瓦,在表面燒上一層薄而細密的釉,有黃、綠、藍、黑等色。它具有耐久、美觀、富麗而又能顯示出我國民族性的色彩等優點。

木構件上色彩涂刷的施工過程相當繁復。如清代把刷色涂油漆稱為“油作”。清宮廷最高級，也是最復雜的打地杖“三麻二布九灰”，即用三層麻、二層布、九層灰，共十四層。刷油也要許多道程序。這即使木建筑構件格外生輝，而且使木構件得到了保護。在階級社會中，色彩的使用還代表建筑物主人的身份和地位。如清代，黃瓦是屬于帝皇專用的，王府用綠瓦。黑、紫、蘭、綠用于離宮別館，或單色，或二色合用做剪邊處理。一般民用只能用灰瓦。

古建筑彩繪如同斗拱結構一樣，在中國古代建筑上的應用有著悠久的歷史，是我國古代建筑裝飾中最突出的特點之一。它以獨特的風格和特有的制作技術及其富麗堂皇的裝飾藝術效果，搭配精致的斗拱結構，讓古建筑給人留下了難以忘卻的印象，造就了我國古代建筑特有的藝術之美。